紫外線のなかでも特に生物に有害な波長のものをいいます。 太陽光のうち、可視域より短波長域（100-400nm）の光を紫外線と呼びます。 紫外線は殺菌灯として利用されているように、生物の生存を制限する大きな環境因子。 この紫外線の中でも、波長280-315nmの紫外線（B領域紫外線;以後、UV-B）は、 オゾン層の破壊の影響をもっとも強く受け、かつ、生物にとって有害であることから、 一般に「有害紫外線」と呼ばれています。   肌表面に強く作用し赤く炎症を起こすほか、皮膚癌や白内障などの疾患を引き起こす原因にもなっています。 このUV-Bの生物影響の強さは、波長により異なり、短波長ほど大きくなります。