餅菜と小松菜の知られざる違い

お正月になると、我が家の雑煮には必ず「餅菜」が入っていました。

淡い緑色で柔らかく、優しい甘みのあるこの青菜。子どもの頃から当たり前のように食べていたので、てっきり全国どこでも使われているものだと思っていました。

ところが、県外の友人と話していて驚いたのです。「餅菜って何？小松菜のこと？」と聞かれたとき、初めて気づきました。餅菜は、全国的なものではなかったのです。

餅菜（もちな）について　EPOCHAL松成紀公子

餅菜と小松菜は別物だった

恥ずかしながら、私は長い間「餅菜」と「小松菜」のちがいがよくわかりませんでした。
調べてみると、この二つは確かに同じアブラナ科の仲間ではあるものの、異なる品種。

餅菜（もちな）の特徴

• 愛知県尾張地方の伝統野菜
• 淡い緑色で、葉や茎が非常に柔らかい
• アクが少なく、ほんのりとした甘みがある
• 葉が黄変しやすく日持ちしないため、年末年始にしか出回らない
• 別名「正月菜」とも呼ばれる

小松菜の特徴

• 濃い緑色で、肉厚でシャキシャキした食感
• 通年栽培され、全国のスーパーで手に入る
• 幅広い料理に使える万能野菜

並べてみると、見た目も食感もかなり違うんですね。餅菜は色が薄くて、本当に柔らかい。一方、小松菜は濃い緑でしっかりした歯ごたえがあります。

なぜ「餅菜」という名前なのか

餅菜という名前の由来は、まさにお正月の「お餅」にあります。尾張地方のお雑煮には欠かせない具材で、餅と一緒に食べることからこの名がつきました。

お正月の雑煮に入れる青菜として、代々受け継がれてきた伝統野菜。それが餅菜なのです。
年末になると、愛知県や岐阜県のスーパーでは「正月菜」として売られているのを見かけます。

栄養価はどうなの？

気になる栄養面ですが、餅菜も小松菜も、どちらも優秀な緑黄色野菜です。

共通の栄養素

• カルシウム・鉄分：野菜の中でもトップクラス
• β-カロテン（ビタミンA）：抗酸化作用で健康維持
• ビタミンC：免疫力アップ、風邪予防

栄養成分の数値としては大きな差はありませんが、餅菜には独自のメリットがあります。

餅菜ならではの利点

• アク（シュウ酸）が小松菜よりさらに少ない：素材本来の甘みを感じやすい
• 繊維が非常に柔らかい：胃腸に優しく、消化しやすい

お正月はお餅やおせち料理など、炭水化物や保存食が中心になりがち。そこに餅菜を加えることで、不足しがちなビタミンやミネラルをしっかり補えます。先人の知恵を感じますね。

餅菜が消えつつある？

残念なことに、餅菜の生産量は年々減少しているそうです。葉が黄変しやすく日持ちが悪いため、栽培や流通が難しいのが原因です。

そのため、現在「正月菜」として売られているものの中には、餅菜ではなく「早生（わせ）の小松菜」である場合も増えているとのこと。本物の餅菜を見分けるのは、地元の人でも難しくなっているかもしれません。

地域の食文化を守りたい

全国的には知られていなくても、地域で大切に受け継がれてきた食材。それが餅菜です。

お正月に家族で囲む雑煮。その中に入っている柔らかな餅菜には、この地域の歴史と文化が詰まっています。

スーパーで「正月菜」を見かけたら、ぜひ手に取ってみてください。淡い緑色で、葉が柔らかそうなものを選べば、本物の餅菜かもしれません。

今年のお正月も、我が家の雑煮には餅菜を入れました。この優しい味わいを、子どもたちにも伝えていきたいと思います。


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